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本文转自：沧州日报
韩书运
登沧州古城南眺，平畴沃野，一马平川。运河如舞动的彩带，蜿蜒流淌。两岸杨柳依依，田园稼穑，沿河村落质朴自然，朝霞中鸡鸣犬吠，夕阳下袅袅炊烟。运河中舳舻相接，帆樯林立。南城墙下，津渡熙攘，码头繁忙。视野之内便是南川。
长芦盐运使郭五常带人重修的南川楼，这沧州城外的第一高楼，有鹤立鸡群之显赫。南川楼功用除办理盐运手续之外，成了官员会晤消遣、盐商吃住娱乐的场所。
南川楼的格局与规模与著名的衙、署、府第、官邸相比，算不上气派，却牵动着帝国神经。出入南川楼的人，都是为了一样东西——盐。从汉武帝时期桑弘羊管理国家财政开始，无一例外地由国家强制专营。盐和国家兴衰有了直接联系，“天下之赋，盐利居半”。长芦盐在海盐中的地位仅次于淮盐，为国库输送着白花花的银子。可想而知，南川楼的意义何其大。
出入南川楼的多为盐商，可长芦盐司却没有大盐商。淮盐司却出现了很多大盐商，借助长江、淮河、运河之便，扬州成了全国最大的盐集散地。大盐商聚集扬州，数以百计。清朝中期最出名的是黄至筠。
喜欢去扬州旅游的人都去过瘦西湖，也不得不去个园。黄至筠为修个园花去万两银子，可谓挥金如土。他吃的鸡蛋一两银子一个，会喂养母鸡的饲料用人参等名贵药材。有了钱就手眼通天，花钱买了个“两淮盐运使”的大官，实现了由盐商到高官的华丽转身，成了名副其实官商一体的大富豪。晚年的黄至筠注重自身修养，喜好琴棋书画。他的个园成了文人雅士的俱乐部，对后来出现“扬州八怪”有滋养之功。
纵观历史，最不能小视的是盐商。他们走南闯北，视野开阔，实力雄厚，挑起事端也会搅得天昏地暗。王仙芝、黄巢几个盐商举起反唐大旗，让近年的大唐社稷坍塌。这次起义失败之后，又是一个盐商钱镠渔翁得利，趁机扩充势力，建立吴越国，成了开国国君。一个盐商把国家治理得风调雨顺、国泰民安。不但治国有方，治家更是独树一帜，留下的《钱氏家训》，多年来，历朝历代人才辈出，远的不说，只是现代就有钱学森、钱三强、钱基博、钱钟书、钱其琛……等几十位名人大家。
并非所有盐商都能赚得盆满钵满，也有亏掉血本被逼得揭竿而起者。元末盐商张士诚就是一例。盐官贪腐，张士诚要从盐官手里高价购买盐引，又要高利贷筹集资金，往往是“春贷秋偿，盐不抵息，终年辛劳，不得温饱。”无奈之下，张氏四兄弟连同十几个要好的“哥儿们”凭借十八根扁担打出一片天地，几年之后建立政权，自称吴王。后投靠元廷，之后被朱元璋所俘，在南京自缢。弹指一挥间，人们逐渐把张士诚忘记，但张士诚的谋士比他更有影响力。谋士极力劝阻张士诚投元，张士诚不听劝阻，谋士拂袖而去。刘伯温邀请他不出，朱元璋召唤他不从，一头扎进书屋，他就是写出了不朽之作《水浒传》的施耐庵。
南川楼成了盐官、盐商的乐园。有人在这里当官，有人在这里发财，有人在这里逍遥行乐，而支撑南川楼歌舞升平的却是苦难盐民。盐民也叫“灶户”或“盐丁”，他们没有资格来南川楼，来这里都是有身份有地位的人。“昨日入城市，归来泪沾巾。遍身罗绮者，不是养蚕人。”真正创造财富的盐民不能享受财富。
盐民出身的诗人吴嘉纪写过一首《绝句》：白头灶户低草房，六月煎盐烈火旁。走出门前炎日里，偷闲一刻是乘凉。盐民在烈火前偷闲一刻，感觉比烈日下乘凉还舒服。郭五常作为盐官，虽然不能改变盐民命运，还是从内心同情盐民的。他写过一首《悯盐丁》：煎盐苦，煎盐苦，濒海风霜恒弗雨。赤卤茫茫草尽枯，灶底无柴空积卤。借贷无计生计疏，十家村落逃亡五。晒盐苦，晒盐苦，水涨潮翻滩没股。雪花点散不成珠，池面平铺尽泥土。商执支牒吏敲门，私负公输竟何补。儿女呜咽夜不饮，翁妪憔悴衣褴褛。古来水旱伤三农，谁知盐农同此楚。
其实，盐工的苦难远不止这些，恶劣的劳作条件早早毁掉了他们的身体。一年皮肤呈黑褐色，两年头发焦枯，三五年后腿曲背弓。“晒盐之场深而盐沉，凡取盐者冬夏皆裸，阴寒下中，往往痊痺。故煎盐之户多盲目，烁之火也；晒盐之户多破骨，柔于咸也。”盐民无缘见识南川楼，甚至没有听说过南川楼，他们的一生只能在严寒酷暑中饱尝盐的味道：他们流出的汗是咸的，流出的泪是咸的，流出的血也是咸的。
为官一任，造福一方，那是普遍理想，不是普遍现实。雁过留声，人过留名还是可以做得到的。郭五常作为一个封建官员，在盐运使任上留下一座南川楼、一首《悯盐丁》诗，也不枉为盐官一任了。
